Биография одного из самых продуктивных изобретателей в истории.
Многие знают Томаса Эдисона как создателя лампы накаливания. Но на самом деле он зарегистрировал несколько тысяч патентов, а компании, основанные им, работают до сих пор. В этой статье рассказываем историю прославленного инженера и одного из самых преуспевших бизнесменов США.
Кто такой Томас Эдисон
Всего за свою жизнь Эдисон зарегистрировал более 2 тысяч патентов по всему миру: 1093 патента в США и около 1200 в других странах. Иногда изобретатель подавал патенты до того, как была готова финальная версия устройства. Такая тактика мешала конкурентам опередить его.
Томас Эдисон в своей лаборатории
Фото: U.S. National Park Service
Эдисон был не только талантливым изобретателем, но и успешным бизнесменом. Он основал несколько компаний, которые существуют до сих пор. Одна из самых известных — американская General Electric. Компания занимается производством электростанций, оборудования для АЭС, авиационных двигателей, медицинских аппаратов и фармацевтических приборов. В 2023 году в General Electric работало 125 тысяч сотрудников по всему миру.
Что изобрёл Томас Эдисон
За свою жизнь Эдисон изобрёл множество устройств, которые стали прообразами современных гаджетов. Рассмотрим наиболее известные и важные изобретения.
Лампа накаливания
Фото: U.S. National Park Service
Эдисон не был первым, кто начал работать над электрическим освещением, но именно ему удалось сделать проект коммерчески успешным. Также инженер нашёл комбинацию материалов, которая позволила лампе работать около 1200 часов, тогда как конкуренты могли предложить не более 20 часов работы.
Фонограф
Фото: Gladys Collosky Read / Oliver Read / National Museum of American History
Фонограф стал первым устройством для записи и воспроизведения звука. Эдисон случайно открыл принцип его действия, работая над устройством для записи телеграфных сообщений. В 1877 году он продемонстрировал миру устройство, которое записывало звук на цилиндры, покрытые оловянной фольгой. Позже на основе этого принципа создали граммофоны и пластинки для записи и воспроизведения звука с помощью иглы.
Кинетоскоп
Фото: U.S. National Park Service
В 1891 году изобретатель создал кинетоскоп — устройство для просмотра движущихся изображений через окуляр. Хотя кинетоскоп мог показывать фильмы только одному человеку, это устройство стало важным шагом для развития киноиндустрии. А позже, в 1893 году, Эдисон открыл первую в мире киностудию «Чёрная Мария».
Никель-железные аккумуляторы
Фото: User: z22 / Wikimedia Commons
Эдисон работал над улучшением технологии аккумуляторов, чтобы использовать их в электрических автомобилях. Его никель-железная батарея была более долговечной и надёжной, чем кислотные. Изобретение применяют до сих пор, например, в системах резервного питания и в подводных лодках.
Некрофон
В последние годы жизни Томас Эдисон вместе с инженером Уильямом Динуиди работал над некрофоном — аппаратом для общения с умершими. Инженеры заключили договор, согласно которому тот, кто умрёт первым, должен будет передать сообщение с «той стороны». В 1920 году, после смерти Динуиди, Эдисон в интервью журналу The American Magazine рассказал, что продолжает работать над созданием некрофона.
Загадочное устройство, как и его чертежи, не сохранилось. Из-за этого историки сомневаются, существовал ли аппарат на самом деле.
Детство и юность: от продажи газет до химлаборатории
Эдисон родился 11 февраля 1847 года в небольшом городке Майлен, штат Огайо. Его отец, Самуэль Эдисон, был предпринимателем широкого профиля: продавал древесину, пшеницу и недвижимость. В прошлом у семьи Эдисона было большое поместье в Канаде, но отец семьи переехал в США, чтобы избежать наказания за участие в антиправительственных восстаниях. Мать Эдисона, Нэнси Элиот, работала учительницей в Венской школе.
Юный Томас Эдисон
Фото: U.S. National Park Service
Формального образования у Эдисона не было. Когда ему было семь лет, родители отправили Томаса в школу. Спустя три месяца учителя попросили прервать обучение мальчика, так как считали его «ограниченным». Обучением юного Эдисона занялась его мама.
Согласно одной из версий, однажды учитель вручил Томасу запечатанное письмо и велел передать его родителям. Когда мальчик пришёл домой и отдал письмо матери, она вскрыла его и со слезами прочитала вслух: «Ваш сын — гений. Эта школа слишком маленькая и неспособна дать ему образование, соответствующее его талантам. Пожалуйста, обучайте его дома». Много лет спустя, когда Эдисон уже стал успешным изобретателем, он нашёл это письмо и прочитал: «Ваш сын отсталый и необучаемый. Мы не можем оставить его в школе. Рекомендуем вам учить его самостоятельно».
У этой истории нет исторического подтверждения, но это не помешало ей попасть во множество мотивационных книг. Согласно рассказам самого Эдисона, он слышал, как школьный учитель в разговоре с инспектором назвал его бестолковым. Это очень обидело мальчика, и он поделился произошедшим с мамой. Она была настолько оскорблена этим, что пошла в школу и гневно сказала учителю, что тот ничего не понимает и у её сына мозгов больше, чем у него самого. После такого скандала нельзя было оставаться в школе, поэтому Эдисона забрали на домашнее обучение.
При этом Эдисон много читал и был частым гостем Народной библиотеки Порт-Гурона — города в штате Мичиган, в котором жила семья юного изобретателя. К 12 годам мальчик прочитал множество исторических книг, включая «Историю возвышения и упадка Римской империи» Гиббона и «Историю Англии» Юма. Первый научный труд Эдисон прочитал в девять лет: это была «Натуральная и экспериментальная философия» Ричарда Грина Паркера. В книге были собраны практически все научно-технические открытия того времени. Это вдохновило Эдисона на собственные эксперименты.
С юного возраста мальчик подрабатывал — помогал родителям продавать овощи и фрукты. За это он получал деньги на карманные расходы, которые тратил на опыты в домашней лаборатории. Этих денег ему не хватало, особенно на химические опыты, для которых нужно было закупать дорогие реактивы, поэтому Эдисон решил, что надо увеличивать заработок. Он устроился продавцом газет и еды на вокзале. К 13 годам мальчик уже зарабатывал по 50 долларов в неделю (1800 современных долларов).
Позже Эдисон организовал собственную типографию в заброшенном вагоне поезда, стал учредителем поездной газеты Grand Trunk Herald и получил эксклюзивное право на продажу газет на железнодорожных станциях. В бизнесе ему помогали четверо знакомых. Помимо типографии, в заброшенном вагоне находилась и лаборатория, в которой мальчик продолжал проводить опыты.
В 1862 году Эдисон спас из-под колёс поезда двухлетнего сына начальника одной из станций. В качестве благодарности начальник станции предложил Томасу обучить его профессии телеграфиста. Сразу после этого Эдисон провёл телеграфную линию между своим домом и домом друга. На тот момент Томасу было всего 15 лет, но у него уже была востребованная в то время профессия и типография, которая приносила доход.
Успех омрачил пожар в вагоне, в котором находились лаборатория и типография. Эдисону велели забрать оборудование и запретили появляться на станции.
Первые изобретения и мир большого бизнеса
В 1863 году Томас Эдисон начал работать телеграфистом. Он часто переезжал по службе, продолжая тратить все свои деньги на книги и материалы для экспериментов. Также изобретатель стремился автоматизировать рутину. На одной из станций он добился такого уровня автоматизации, что мог просто спать на рабочем месте. За это Эдисон получил выговор от начальства, а позже по его вине чуть не столкнулись два поезда.
В 1864 году Томас устроился в телеграфную компанию Western Union, а через год ему исполнилось 18 лет и он получил должность телеграфного оператора первого класса. Всё это время он работал над электрическим баллотировочным аппаратом для подсчёта голосов и пытался получить свой первый патент. Парламентская комиссия не приняла разработку инженера, так как не хотела отказываться от ручного подсчёта голосов.
В 1869 году Эдисон приехал в Нью-Йорк, чтобы продать другое изобретение — тикерный аппарат, устройство для передачи биржевой стоимости акций на расстоянии по принципу телеграфа. Томас планировал попросить за своё устройство 3500 долларов, но очень боялся получить отказ, поэтому решил не озвучивать цену, а просто спросить, сколько ему готовы предложить.
Тикерный аппарат Томаса Эдисона в музее Генри Форда
Изображение: H. Zimmer / Wikimedia Commons
Руководство компании озвучило цену в 40 тысяч долларов (примерно 1 миллион долларов по современному курсу). Эдисон сразу согласился. На эти деньги изобретатель открыл мастерскую в городе Ньюарк, который находится рядом с Нью-Йорком. Именно в этой мастерской Эдисон начал нанимать молодых учёных и создавать изобретения в промышленном масштабе. В разное время с Томасом успели поработать Никола Тесла и Генри Форд.
Кто на самом деле создал лампочку
В 1878 году Эдисон посетил в Ансонии Уильяма Уоллеса, который занимался разработкой электрических дуговых ламп с угольными электродами. Валас подарил Эдисону динамо-машину и комплект ламп, что вдохновило Томаса на усовершенствование этих устройств.
С лампами накаливания тогда было несколько серьёзных проблем, которые мешали запустить массовое производство. Лампы горели всего пару часов и очень дорого стоили. Над решением этих проблем работало множество инженеров по всему миру. Например, в Российской империи исследованиями занимались Павел Яблочков и Александр Лодыгин. Последний в 1906 году продал патент на вольфрамовую нить компании General Electric, которую основал Эдисон.
Реконструкция лаборатории Эдисона, в которой он создал большинство своих изобретений
Фото: Andrew Balet / Wikimedia Commons
Эдисон также работал над собственным вариантом лампы накаливания. Инженер экспериментировал с разными материалами для нити накаливания и придумал использовать бамбуковое волокно, что позволило создать лампу со временем жизни 1200 часов.
Как бизнесмен, Эдисон искал способы, которые сделали бы лампы коммерчески успешным проектом, а как изобретатель — пробовал разные материалы и способы производства. За время исследований Эдисон провёл более 7 тысяч опытов, что позволило найти оптимальное решение. Над лампой накаливания работали миллионы инженеров по всему миру, но именно Эдисону удалось популяризировать своё изобретение.
К концу 1878 года изобретатель загорелся идеей сделать электричество доступным всем. Для этого он основал компанию Edison Electric Light и начал продавать лампочки по 40 центов, когда себестоимость была чуть больше доллара. Продажа в убыток позволила компании Эдисона занять ведущее место на рынке. К 1883 году лампы производства Edison Electric Light составляли три четверти всех ламп накаливания в США. В итоге компания получила право на разработку системы городского освещения в Нью-Йорке и смогла покрыть все расходы.
Впоследствии Томас дорабатывал лампочку до идеала. Среди его бумаг нашли 40 тысяч страниц заметок, посвящённых только лампочкам. Он придумал патроны, а также типоразмеры, которые получили обозначения E14 и E27 — по первой букве имени изобретателя. Обозначения используют до сих пор: цифры обозначают диаметр патрона. Эдисон придумал и сопутствующие устройства: выключатели, предохранители и регуляторы напряжения.
Война токов и электрический стул
В 1884 году Эдисон взял на работу молодого инженера Николу Теслу, который только переехал в США. В обязанности Теслы входил ремонт электродвигателей и генераторов постоянного тока, но у инженера было много собственных идей, которые не нравились Эдисону. Поэтому он предложил Тесле 50 тысяч долларов за улучшение машин постоянного тока. Молодой инженер справился с задачей и даже получил одобрение со стороны Эдисона, но вместо обещанного гонорара ему заплатили всего 500 долларов. После этого Тесла уволился, а впоследствии основал собственную компанию Tesla Electric Company.
Эдисон был сторонником использования постоянного тока, который всегда протекает от плюса к минусу, например, как в батарейках. Тесла предлагал перейти к переменному току, который меняет своё направление много раз в секунду, как в домашних розетках. Во всех приборах Эдисона использовался постоянный ток, а новаторские идеи Теслы ставили под угрозу бизнес изобретателя. Поэтому Эдисон начал кампанию против переменного тока, которая в истории получила название «Война токов».
Ежегодно от ударов переменным током погибало несколько людей, и Эдисон решил использовать этот факт, чтобы доказать опасность инноваций. Он поддержал другого противника переменного тока, нью-йоркского инженера Гарольда Брауна, вместе с которым начал доказывать превосходство собственных разработок. Например, Браун проводил публичные эксперименты на животных, показывая, что переменный ток может убить их. Эдисон участвовал в разработке электрического стула, надеясь, что ассоциация сделает устройства с переменным током непопулярными.
«Камера смерти» в Техасской государственной тюрьме в Хантсвилле
Фото: Teresa Otto / Shutterstock
В итоге электрический стул омрачил репутацию Эдисона, а переменный ток прижился. Сейчас его используют в линиях электропередач, так как высокое напряжение позволяет передавать энергию на большие расстояния с минимальными потерями. В бытовых розетках также используют переменный ток. При этом от постоянного тока не отказались. Он применяется в аккумуляторах, электронных устройствах и автомобилях.
Дружба с Генри Фордом
Томас Эдисон с Генри Фордом
Фото: Ford Media Center
В 1896 году в компании Edison Illuminating Company, которой владел Томас Эдисон, работал инженер Генри Форд. Тогда он ещё не был знаменитым бизнесменом, но уже горел идеей создать доступный автомобиль. Эдисон поддержал задумку Форда и с интересом относился к проекту, а спустя три года Форд собрал свой первый автомобиль.
Генри Форд восхищался достижениями Эдисона и его вкладом в науку и технологии, а Эдисон высоко ценил бизнес-интуицию Форда и его инновационный подход к производству автомобилей. Это взаимное уважение стало основой их дружбы.
Эдисон и Форд часто обменивались идеями и поддерживали друг друга в своих начинаниях. Например, Форд приглашал Эдисона на открытие своего завода и использовал электрические системы, разработанные Эдисоном, в своих автомобилях и на заводах.
Личная жизнь
Эдисон впервые женился в 1871 году на Мэри Стиллвелл, и у пары родилось трое детей. В 29 лет Мэри умерла от передозировки морфием во время родов. Вскоре Эдисон снова женился на 20-летней Мине Миллер. У них также родилось трое детей.
Томас Эдисон с детьми в день своего 73-летия
Изображение: U.S. National Park Service
Томас Эдисон с детьми: Чарльзом и Мадлен
Изображение: U.S. National Park Service
Томас Эдисон и Мина Эдисон с тремя детьми: Чарльзом, Мадлен и Теодором
Изображение: U.S. National Park Service
Томас Эдисон и Мина Эдисон
Изображение: U.S. National Park Service
Из четырёх сыновей двое стали изобретателями, один ― губернатором штата Нью-Джерси. Ещё один сын, Томас Эдисон-младший, мечтал пойти по стопам отца, но способностей у него не было. Это не мешало ему спекулировать на имени отца, продавая сомнительные изобретения вроде «лечебного электричества». В итоге Томасу Эдисону — старшему пришлось подать в суд, чтобы запретить использовать своё имя в коммерческих целях.
Смерть Эдисона
Томас Эдисон умер от осложнений сахарного диабета 18 октября 1931 года в своём доме в Уэст-Орандже, штат Нью-Джерси. Его похоронили на заднем дворе дома. На момент смерти ему было 84 года.
Наследие Эдисона
Вклад Томаса Эдисона в развитие науки и технологий настолько велик, что ему посвящено несколько музеев и выставок, его именем названа престижная премия и даже университет:
- Национальный исторический парк Томаса Эдисона. В Уэст-Орандже, штат Нью-Джерси, находятся дом и лаборатория изобретателя. Из них сделали музей: его может посетить любой желающий, чтобы увидеть инструменты и оборудование, которые Эдисон использовал в работе.
- Музей Эдисона и Форда в Форт-Майерс. Этот музей открыл Генри Форд — друг и сторонник изобретателя. Здесь выставлены оригинальные электрические лампы, фонографы и другие устройства, разработанные Эдисоном и его командой.
- Музей Томаса Эдисона в Порт-Гуроне. В городе Порт-Гурон, штат Мичиган, где Эдисон провёл часть своего детства, также есть музей, посвящённый его жизни. Экспозиция рассказывает о ранних годах его жизни, когда он работал на железной дороге и начинал свои первые эксперименты.
- Университет Томаса Эдисона. В Нью-Джерси находится Государственный университет Томаса Эдисона, который специализируется на образовании взрослых людей. Почти все его студенты учатся неполный день или в онлайне, чтобы можно было совмещать учёбу с работой.
- Премия Edison Awards. Именем изобретателя названа премия, которую вручают за перспективные изобретения.